Ácido clorídrico: características, usos e toxicidade
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O ácido clorídrico é um ácido clorídrico natural mas também utilizado para outros fins e, portanto também sintetizado em laboratório. Como veremos em breve, o ácido clorídrico é hoje utilizado em diferentes setores, mas como é um ácido tem um grau de perigo não indiferente para a saúde humana. No passado houve alguns acidentes que levaram pessoas à morte devido ao contato direto com ácido clorídrico, que tem um poder corrosivo muito forte.
Características do ácido clorídrico
Quando falamos em ácido clorídrico, na verdade nos referimos à solução aquosa deste composto, que deve ser chamada adequadamente de cloreto de hidrogênio. Este hidracido tem fórmula química HCI e é um ácido mineral forte, composto de hidrogênio e cloro, que em solução aquosa ioniza completamente.
O ácido clorídrico ocorre à temperatura ambiente como um ácido gasoso incolor mas fortemente irritante para o trato respiratório humano. Altamente corrosivo, pode ser perigoso, por isso não deve ser inalado e não deve entrar em contacto com a pele ou as mucosas.
Produção e usos do ácido clorídrico
O ácido clorídrico é encontrado na natureza e você ficará surpreso ao saber que ele é uma parte constituinte do suco gástrico em nosso estômago. Também pode originar-se de erupções vulcânicas e é um dos resíduos dos processos de combustão envolvendo cloro e matéria orgânica, razão pela qual também podem ser encontrados vestígios dela na atmosfera.
Até à data, este ácido é utilizado em vários sectores e a produção anual deste composto está estimada em cerca de 20 milhões de toneladas.
O ácido clorídrico é utilizado em vários sectores e, em particular, para os seguintes fins:
- Tratamento de minerais e fosfatos brutos;
- Tratamento e decapagem de metais;
- Aditivo alimentar;
- Processamento de metal, plástico e borracha;
- Reagente em análise química;
- Limpeza;
- Produção de compostos orgânicos sintéticos, como o poliuretano.
Toxicidade e perigos do ácido clorídrico
O ácido clorídrico é classificado como um poluente atmosférico porque pode ser prejudicial à saúde humana: a sua perigosidade está ligada ao seu grau de corrosividade que pode afectar os órgãos e as vias respiratórias.
Se a exposição com este agente for curta, os efeitos podem ser os seguintes:
- Queimadura do sistema respiratório;
- Olhos a arder.
O problema é quando a exposição é prolongada ou contínua , porque pode dar origem aos seguintes efeitos:
- Tosse;
- Insuficiência respiratória;
- Irritação brônquica;
- Erosão dentária;
- Erupções cutâneas (manchas vermelhas escuras em qualquer parte do corpo).
Por ser o ácido mais corrosivo que existe, o contacto directo com o ácido clorídrico pode causar reacções de toxicidade muito graves e deve ser absolutamente evitado.
Poluição ambiental e atmosférica
Até hoje, a grande produção de ácido clorídrico também determina sua liberação no ambiente e na atmosfera e este é certamente um problema a ser combatido. Se de facto na natureza ele pode estar presente por direito próprio, a libertação deste ácido no ambiente em grandes quantidades pode, a longo prazo, causar efeitos nocivos no ecossistema. Considere que até hoje, só nos Estados Unidos, mais de 270 milhões de quilos deste agente altamente prejudicial e corrosivo são lançados no ar, subsolo e água todos os anos.
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